Si vous demandez à n'importe quelle famille du Tamil Nadu ou du Karnataka quel est leur plat de tous les jours, beaucoup vous répondront : le nimbu chawal. Un riz tout simple, parfumé au citron, à la moutarde noire et au curcuma. Frais, léger, prêt en 20 minutes, il accompagne aussi bien un curry de légumes qu'un poulet rôti.
C'est aussi le plat dont je me souviens le plus de mon enfance : ma maman le préparait quand on rentrait fatigués de l'école, et il sentait bon dès qu'on poussait la porte.
Les ingrédients (pour 4 personnes)
- 300 g de riz basmati
- 2 citrons jaunes (jus uniquement)
- 1 cuillère à café de graines de moutarde noire
- 1/2 cuillère à café de curcuma en poudre
- 1 cuillère à café de graines de cumin
- 1 piment vert frais (optionnel, à doser selon vos goûts)
- 1 poignée de cacahuètes non salées
- 10 feuilles de curry frais (à défaut, en sec)
- 2 cuillères à soupe d'huile neutre
- Sel
Étape 1 — Cuire le riz
Rincez le riz basmati à l'eau froide jusqu'à ce qu'elle soit claire. Cuisez-le à la méthode pilaf : 1 volume de riz pour 1,5 volume d'eau, sel, couvert, à feu doux pendant 12 minutes. Laissez reposer 5 minutes hors du feu, puis aérez à la fourchette.
Étape 2 — Le tempérage des épices (tadka)
C'est l'étape clé. Faites chauffer l'huile dans une grande poêle. Quand elle est bien chaude, ajoutez les graines de moutarde : elles doivent pétiller et sauter en quelques secondes (couvrez si besoin !). Ajoutez immédiatement le cumin, les feuilles de curry, le piment émincé et les cacahuètes. Laissez 30 secondes.
Étape 3 — Le mariage
Hors du feu, ajoutez le curcuma puis versez le jus des 2 citrons. Mélangez. Ajoutez le riz cuit et mélangez délicatement pour ne pas le casser. Goûtez, rectifiez en sel et en citron.
Servir
Le nimbu chawal se déguste tiède ou froid. Il accompagne magnifiquement un dahl, un raïta, un poulet tandoori ou même tout seul, en lunch box. Pour un repas complet : le kit Festin du Maharaja contient sa recette accompagnée d'un beef lemon rice et d'un raïta oignon.
Les astuces de ma maman
- Toujours hors du feu pour le citron : sinon, ça devient amer.
- Laissez reposer 10 minutes avant de servir, le parfum se diffuse.
- Le lendemain, c'est encore meilleur. Réchauffez à la poêle avec un peu d'eau.
Et le plus important : cuisinez-le pour quelqu'un que vous aimez. C'est ça, la cuisine indienne.
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